• High Temperature Raman Imaging für industrielle Anwendungen:
  Weiterentwicklung der Methode High Temperature Raman Imaging zur in-situ Analyse mineralogischer und struktureller Veränderungen von Feuerfestmaterialien bei Temperaturen bis 1.500 °C – mit direktem Mehrwert für Produktoptimierung, Prozessanpassung und Qualitätsverbesserung.

• Praxisorientierte Seminare und Weiterbildungen für die Industrie:
  Ausbau bedarfsgerechter Schulungs- und Weiterbildungsangebote für Mitarbeitende der Feuerfestindustrie.

Der Fokus liegt auf der engeren Verknüpfung von Ergebnissen aus der Forschung und Entwicklung der AIF-Forschungsgemeinschaft mit der praktischen Umsetzung in der deutschen Feuerfestindustrie. Mit „Forschung, die ankommt“ fasst Dannert die erweiterte Strategie der FGF zusammen. „Eine enge Verknüpfung von Forschung mit der deutschen Feuerfestindustrie, mit intensivem Austausch in beide Richtungen, nützt allen“, ergänzt Hauke.

Foto: © FGF

Entscheidung – auch um kurze Wege für Innovationen von der Idee bis zum Transfer in die unternehmerische Praxis sicherzustellen. Die Kompetenz für Industrie und Mittelstand liegt beim Wirtschaftsministerium. Deshalb gehören auch die Industrieforschungsförderprogramme dorthin!“, hebt Thomas Reiche hervor.

Die AIF ist das Forschungs- und Transfernetzwerk für Mittelstand und Industrie und engagiert sich seit mehr als sieben Jahrzehnten für forschende Unternehmen in Deutschland. Unter ihrem Dach schließen sich industriegetragene Forschungsvereinigungen zusammen, die Unternehmen unterschiedlicher Größen und Branchen repräsentieren und Gemeinschaftsforschung organisieren.

BMWE-Forschungsförderprogramme insbesondere in Krisenzeiten erfolgreich

Am 1. Oktober 2025 veröffentlichte das Bundeswirtschaftsministerium ein Organigramm, das die Zuständigkeiten von BMWE und Bundesministerium für Forschung, Technologie und Raumfahrt (BMFTR) dazu klärt. Die Neuausrichtung beider Ministerien nach der Regierungsbildung hatte zunächst zu Unklarheiten geführt, insbesondere hinsichtlich des ZIM, der IGF und der INNO-KOM.

Bundeskanzler Friedrich Merz hatte im Mai 2025 die schnelle Einigung beider Ministerien zu dieser Frage gefordert. Die nun getroffene Vereinbarung sichert, laut Thomas Reiche, die Zuständigkeit „in bewährter Hand des BMWE“ für die Programme – eine Entscheidung, die vor allem in Krisenzeiten von großer Bedeutung ist, so der AIF-Vorstand: „ZIM, IGF und INNO-KOM haben sich gerade während herausfordernder Wirtschaftsphasen als äußerst erfolgreich erwiesen. Um die Wettbewerbsfähigkeit deutscher Unternehmen zu sichern, ist eine zügige Umsetzung von Forschungsergebnissen in marktfähige Produkte unerlässlich.“

AIF fordert eine Milliarde für Industrieforschung

In diesem Zusammenhang erneuert die AIF ihre Forderung nach einer Aufstockung der Mittel für die genannten Forschungsförderungen. „Die Unterstützung von ZIM (600 Millionen Euro), IGF (300 Millionen Euro) und INNO-KOM (100 Millionen Euro) sollte auf insgesamt eine Milliarde Euro angehoben werden“, fordert Thomas Reiche im Namen der 60 AIF-Forschungsvereinigungen, 1.200 kooperierenden Forschungseinrichtungen und zehntausenden innovierenden Unternehmen.

„Mehr als eine Viertelmillion vom Bundeswirtschaftsministerium geförderte Forschungsprojekte sind in den vergangenen Jahrzehnten unter der Verantwortung des AIF e.V., ihrer Forschungsvereinigungen und ihrer Tochtergesellschaft AiF Projekt GmbH realisiert worden. Diese Projekte haben nicht nur die Wettbewerbsfähigkeit der Unternehmen wirkungsvoll gestärkt, sondern auch zur Transformation hin zu einer nachhaltigeren und digitalen Wirtschaft beigetragen“, betont der AIF-Vorstand Thomas Reiche.

Pressekontakt
AIF e.V., Frauke Frodl, presse@aif.de, T.: +49 30 64475 215, M.: +49 151 19621 541

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Die Expertinnen und Experten betonten die herausragende Bedeutung des über die Forschungsvereinigungen realisierten Wissenstransfers von Forschungsergebnissen.

Angesichts der aktuellen wirtschaftlichen Situation warben die AIF-Mitglieder eindringlich dafür, ihre Erfahrungen und Expertise beim aktuellen Gestaltungsprozess mit einzubeziehen. Dabei ging es unter anderem um die Nutzung der Forschungsförderprogramme Industrielle Gemeinschaftsforschung, Zentrales Innovationspragramm Mittelstand und andere, die schnell und wirkungsvoll Innovationen hervorbringen. „Forschung ist Wegbereiter für Wachstum“, fasste Dr. Matthias Heider zusammen.

Foto: © AIF

Die Veranstaltung bot wertvolle Einblicke in die aktuellen Nutzungsmöglichkeiten und neuesten Entwicklungen der Schlackennutzung, sowohl mit als auch ohne DRI-Anteil. Ein zentrales und intensiv diskutiertes Thema war die Granulation, insbesondere die Luftgranulation und deren Einfluss auf die Schlackeneigenschaften. Auch die Allokationsansätze von Hüttensand wurden in mehreren Präsentationen ausführlich analysiert. Dieser Workshop stellte somit einen wichtigen Schritt zur Förderung der Kreislaufwirtschaft in der Stahlindustrie dar und bot eine Plattform für einen wertvollen Wissenstransfer.

Klaus Peters, Generalsekretär von ESTEP: „Der Workshop hat gezeigt, wie bedeutend der internationale und interdisziplinäre Wissensaustausch ist. Die vorgestellten Ergebnisse und der Ausblick auf zentrale Forschungsaufgaben haben uns wertvolle Expertisen geliefert und den Bedarf an zukünftigen Handlungsfeldern in der Stahlindustrie skizziert, nicht zuletzt im Zuge der Dekarbonisierung“, erklärte ESTEP-Generalsekretär Klaus Peters.

Thomas Reiche, Geschäftsführer des FEhS-Instituts und AIF-Vorstand betonte: „Nebenprodukte der Stahlherstellung sind wichtige Ressourcen, die Primärrohstoffe substituieren, Klimaschutz fördern und Kreislaufwirtschaft antreiben. Ihre Bedeutung wird weiter zunehmen, das hat auch der jüngst vorgestellte Clean Industrial Deal unterstrichen. Voraussetzung für den Erfolg wird neben einer ausreichend finanzierten anwendungsnahen Industrieforschung auch die weitere Verbesserung der regulatorischen Rahmenbedingungen sein.“

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Die AIF verbindet Industrie, Mittelstand, Wissenschaft und Politik. Haben Sie einen besonderen Bezug zu einem dieser Bereiche aus Ihrer bisherigen Laufbahn?

Definitiv! Während meiner Karriere hatte ich das Glück, in unterschiedlichen Feldern tätig zu sein. Ich war zehn Jahre Leiter einer Rechts- und Patentabteilung in einem Industrieunternehmen und habe viel mit Erfindern, Kooperationen und der Verwertung von Schutzrechten und Produkten in der Praxis gearbeitet. Und dann natürlich zwölf Jahre als Bundestagsabgeordneter. Gerade im Ausschuss für Wirtschaft und Energie, in dem ich viele Jahre als Mitglied und später als stellvertretender Vorsitzender aktiv war, erlebte ich die enorme Bedeutung einer starken Innovationskraft aus der Wirtschaft. Sie wirkt am Ende auf die gesamte Gesellschaft, unter anderem auch weil sie Zukunftsfähigkeit und Wohlstand schafft. Innovationen aus Mittelstand und Industrie, die den guten Ruf von ‚Made in Germany‘ präg(t)en, wollte ich schon immer schon immer mit meinen Möglichkeiten unterstützen. Insbesondere das Themengebiet Kreislaufwirtschaft, das über alle Branchen hinweg wirklich nachhaltig wirksam ist, liegt mir persönlich sehr am Herzen.

Können Sie uns drei Eigenschaften nennen, die Sie als Führungspersönlichkeit besonders auszeichnen?

Ich würde sagen: Offenheit für neue Ideen, strategisches Denken und ein echtes Interesse an den Menschen, mit denen ich arbeite. Mein Ziel ist es immer, Talente zu fördern und gemeinsam zukunftsweisende Projekte anzustoßen. Innovationen erfordern ein positives Umfeld. Es ist mir wichtig, eine Kultur der Offenheit, des Vertrauens und der direkten Kompetenzanwendung zu schaffen, in der Innovationen gedeihen können.

Und zu guter Letzt: Wenn Sie eine Superkraft für Ihre neue Aufgabe wählen könnten, welche wäre das und warum?

Wenn ich mir eine Superkraft aussuchen könnte, wäre es die Fähigkeit, Wissen in Echtzeit zwischen Menschen zu teilen – quasi Gedankenübertragung! In einer Welt, in der Innovationen immer schneller vorankommen müssen, wäre es ein unschätzbarer Vorteil, wenn Ideen ohne Umwege auf fruchtbaren Boden fallen könnten. Das wäre besser als KI, zugegeben … aber ich sollte mir ja etwas wünschen.

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Zu dessen Leitbildern gehört, das Verständnis wirtschaftlicher und gesellschaftlicher Zusammenhänge in Politik und Öffentlichkeit zu verbessern, um so einen Beitrag zu nachhaltigem Wachstum und damit zu dauerhaftem Wohlstand zu leisten.

Reiche und Jerzembeck stellten die Neuausrichtung der AIF 2.0 vor und übergaben Prof. Dr. Bardt das aktuelle Positionspapier der AIF, in dem konkrete Vorschläge zur Innovationsförderung der deutschen Wirtschaft festgehalten sind. Dabei betonten die AIF-Vertreter: „Ein zukunftsfähiger Wirtschaftsstandort braucht einen Ausbau der Industrieforschung. Die Vernetzung von mittelständischen Unternehmen, Hidden Champions, Start-ups und Großunternehmen mit wissenschaftlichen Einrichtungen zum Zweck gemeinsamer Forschung & Entwicklung ist ein wichtiger Erfolgsfaktor für das Innovationssystem und die Wettbewerbsfähigkeit des Standorts Deutschland.“ In dem ersten Treffen wurde eine strategische Kooperation andiskutiert.

Foto: © AIF

Reiche nutzte den Empfang zum Austausch mit dem Bundespräsidenten und Vertreterinnen und Vertretern aus Politik, Wirtschaft und Forschung. Dabei beschrieb er die zahlreichen AIF-Forschungsvereinigungen sowie die dazugehörigen Unternehmen und Forschungseinrichtungen aus nahezu allen Branchen als das kompetente und langjährige Forschungs- und Transfernetzwerk zugunsten innovationsaffiner Unternehmen in Deutschland. Reiche machte deutlich, welche Bedeutung Forschung und Entwicklung aus der Industrie, zu dem vor allem der Mittelstand gehöre, für die Weltmarktfähigkeit und den Transformationsprozess der deutschen Wirtschaft haben. Sie seien unter anderem der Schlüssel für die Wiedererlangung einer Technologieführerschaft unseres Landes, so der AIF-Vorstand.

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Diese Stärken basieren auf einer langen Innovationsgeschichte, hoher technischer Expertise und enger Verknüpfung zwischen Forschung und Anwendung. Gleichzeitig sehen wir aber auch wachsenden Wettbewerbsdruck aus aufstrebenden Wirtschaftsnationen und technologisch führenden Ländern wie den USA oder immer mehr auch aus China. In Bereichen wie Künstliche Intelligenz, Digitalisierung und Quantencomputing gibt es noch deutlichen Nachholbedarf. Hier fehlt es oft an skalierbaren Anwendungen und einer schnellen Umsetzung wissenschaftlicher Erkenntnisse in marktfähige Produkte. Es ist entscheidend, die Dynamik in diesen Zukunftsfeldern zu erhöhen, um nicht weiter ins Hintertreffen zu geraten. Zusätzlich müssen wir durch transferorientierte Forschung die  anstehende Transformation der Industrie begleiten und auch ermöglichen.

Welche konkreten Maßnahmen oder Investitionen sind Ihrer Meinung nach nötig, dass Forschung und Innovation in Deutschland weiterhin einen internationalen Spitzenplatz einnehmen können?

Die Vernetzung von mittelständischen Unternehmen, Hidden Champions, Start-ups und Großunternehmen mit wissenschaftlichen Einrichtungen zum Zweck gemeinsamer Forschung und Entwicklung ist ein wichtiger Erfolgsfaktor für das Innovationssystem und die Wettbewerbsfähigkeit des Standorts Deutschland. Das forschungsorientierte, branchenübergreifende und technologieoffene Industrienetzwerk der AIF ist seit mehr als sieben Jahrzehnten bundesweit einzigartig. Wir haben mit der Neuausrichtung der AIF als Allianz für Industrie und Forschung e.V. im vergangenen Jahr die Basis für eine effiziente und ergebnisorientierte Stimme für die Industrieforschung geschaffen.

Grundsätzlich brauchen wir mehr Investitionen in die angewandte Forschung! Dazu gehören die Förderung exzellenter Forschungscluster und die Schaffung eines innovationsfreundlichen Umfelds für mittelständische Unternehmen, die einen Großteil unserer Wirtschaft einnehmen, und Start-ups. Technologieoffene Forschungsförderung für Industrie bis KMU mit unter anderem branchenübergreifenden Lösungen muss weiter ausgebaut und mit mehr Mitteln unterstützt werden. Auch steuerliche Anreize für Unternehmen, die in Forschung und Entwicklung investieren, spielen eine Rolle. Ein weiteres Schlüsselelement ist der Abbau bürokratischer Hürden, die Innovationsprojekte häufig verlangsamen. Eine zukunftsorientierte Innovationsstrategie beinhaltet schließlich auch die Fokussierung auf Nachhaltigkeit und grüne Technologien, um ökologische und wirtschaftliche Ziele in Einklang zu bringen.

Und schließlich gehört dazu auch die bessere finanzielle Ausstattung der drei Industrieforschungsförderprogramme des Bundeswirtschaftsministeriums.  Mit einer Mittelausstattung von eine Milliarde Euro p.a. für die Forschungsförderprogramme Zentrales Innovationsprogramm Mittelstand (ZIM) mit 600 Millionen Euro, Industrielle Gemeinschaftsforschung (IGF) mit 300 Millionen Euro und INNO-KOM mit 100 Millionen Euro würde die Politik ein industriepolitisch wichtiges Signal setzen. Diese Mittelbereitstellung wird eine große Hebelwirkung erzielen, denn es werden Lösungen zu konkreten Fragestellungen aus den Unternehmen – und damit für die betriebliche Anwendung und Verwertung – entwickelt. Für den Staat handelt es sich um eine Investition, die allein in Form von Steuereinnahmen um ein Vielfaches zurückfließen wird.

Wie können Unternehmen und Forschungsinstitutionen besser zusammenarbeiten, um Innovationen schneller auf den Markt zu bringen und die Wettbewerbsfähigkeit zu stärken?

Die Zusammenarbeit zwischen Unternehmen und Forschungsinstitutionen lässt sich durch verschiedene Maßnahmen verbessern:

1. Förderung gemeinsamer Innovationsplattformen: Hier können Unternehmen, Universitäten und Forschungseinrichtungen ihre Expertise bündeln, um gemeinsam an marktreifen Lösungen zu arbeiten.
2. Bessere Abstimmung der Industrieforschungsprogramme: Schon vor Abschluss von IGF-Projekten sollte auf Basis der Ergebnisse ZIM-Folgeprojekte mit dem Ziel des Transfers in die Praxis möglich sein.
3. Schnellere Transfermechanismen: Innovationszyklen verkürzen sich kontinuierlich, daher sind schnellere Prozesse für den Technologietransfer notwendig. Das bedeutet, dass Forschungsergebnisse schneller patentiert und in die industrielle Anwendung gebracht werden sollten.
4. Stärkere Vernetzung und Partnerschaften: Der Auf-/Ausbau von Netzwerken, die regelmäßigen Austausch zwischen Wirtschaft und Wissenschaft ermöglichen, ist entscheidend. Die AIF mit ihren Forschungsvereinigungen aus den verschiedenen Branchen und ihrem gewachsenen Netzwerk zwischen Wirtschaft, Wissenschaft und Politik ist dafür ein wesentlicher Partner.
5. Flexiblere Forschungskooperationen: Flexible Vertragsmodelle und offene Innovationsansätze ermöglichen dynamischere und effizientere Projekte.

Wenn diese Aspekte gezielt adressiert werden, kann die Innovationskraft der deutschen Wirtschaft gestärkt und die internationale Wettbewerbsfähigkeit ausgebaut werden.

Thomas Reiche ist Vorstand des AIF e.V. und Geschäftsführer des FEhS – Institutes für Baustoff-Forschung e.V.

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